INSUFICIENCIA RESPIRATORIA CRÓNICA

La insuficiencia respiratoria crónica (IRC) implica
la existencia de un proceso de evolución lo suficientemente
larga como para que el organismo pueda
poner en marcha una serie de medidas de compensación,
hasta el punto de hacer compatible esta situación
con la supervivencia, y de esta manera,
conseguir por una parte, un nivel de oxigenación
hística aceptable y, por otra, compensar la acidosis
respiratoria que se pudiera desarrollar. Estos mecanismos
compensatorios son: poliglobulia, aumento
del gasto cardíaco derecho, aumento de los niveles
intraeritrocitarios de 2-3 difosfoglicerato y, en los
casos en que existe retención de CO2, compensación
renal de la acidosis (pH normal) mediante retención
de CO3H2.
Casi todas las manifestaciones clínicas dependerán
de la gravedad del daño anatómico que sufre el
enfermo; de esta manera pueden clasificarse en leves,
moderados y graves. Los primeros se quejan de
taquipnea y disnea de grandes y medianos esfuerzos;
los segundos, además, presentan aumento del
volumen torácico; y los terceros, muestran cianosis
distal o generalizada y es posible que tengan elementos
de narcosis carbónica. En todos los casos se
pueden encontrar manifestaciones de insuficiencia
cardíaca derecha de intensidad variable.
El enfermo que mantiene durante largo tiempo una
IRC no corregida, a menudo complicada con descompensaciones,
acabará desarrollando una hipertensión
pulmonar (HTP) que se produce como
consecuencia de los siguientes hechos:
1. vasoconstricción de las arteriolas pulmonares
por la hipoxia y la acidosis
2. destrucción del lecho vascular pulmonar (enfermedades
intersticiales, enfisema)
3. embolismos o microembolismos pulmonares a
repetición (poliglobulia, obesidad, sedentarismo).
Esta HTP produce una sobrecarga del ventrículo
derecho que con el tiempo acabará dilatándose e
hipertrofiándose, situación conocida con el nombre
de cor pulmonale crónico, que ocasiona frecuentes
episodios de fallo derecho que ensombrecen el pronóstico
y pueden llevar a la muerte.